Lotyšsko - Kanada: Lotyšsko/+2.5 gólu

V "české" skupině se úvodní den šampionátu představí také domácí hokejisté v zápase s vysoce favorizovanou Kanadou. Když se před dvěma lety na covidovém MS ve stejné aréně střetly oba týmy v zahajovacím utkání skupiny, zaznamenalo Lotyšsko jedno ze svých nejslavnějších vítězství - tři roky poté, co mu v sestavě s hvězdným McDavidem podlehlo 1:2 v prodloužení, ho porazilo 2:0. Tragicky zesnulý Matiss Kivlenieks tehdy pochytal 38 střel, v nominaci na letošní turnaj je ale dost pamětníků dva roky starého triumfu. Potíže můžou čekat javorové listy také letos a nejen proto, že tentokrát budou v hledišti fanoušci. Lotyšsku vyšla příprava, těsně před šampionátem porazilo silné Švýcarsko 5:1 a v generálce Dánsko 6:3. Kanada tradičně skládá reprezentaci na MS za pochodu a už na pohled je tým na jména slabší než před dvěma lety, kdy si došel nakonec pro zlato nebo loňský stříbrný výběr. Většina hráčů (17) bude na turnaji debutovat, trio Milan Lucic, Sammy Blais, Tyler Toffoli vyhrálo Stanley Cup, rozhodně to ale nejsou žádní bombarďáci. Každopádně kolébku hokeje nelze nikdy podceňovat, žádná jiná země nemá tak širokou základnu kvalitních hráčů a také letos se s ní musí počítat. Ofenzívu by měl táhnout mistr světa zpřed 8 let Tyler Toffoli, který posbíral v letošní sezoně 73 bodů (34+39). Předvést se bude chtít 18letý  Adam Fantilli, potenciální dvojka červnového draftu NHL. Jak ukazuje minulost, kanadský bude potřebovat nějaký čas na sehrání, zvyknout si musí také na širší kluzišti. Na začátku šampionátu by tak výkonnostně slabší mužstva mohla favorita nachytat, případné vítězství Kanady by zároveň nemuselo být nijak vysoké.