Skupina A
Skupina A – Nizozemsko, Ekvádor, Senegal, Katar
Tato skupina světový turnaj zahájí. Vůbec první duel totiž 20. listopadu odehrají reprezentace Kataru a Ekvádoru. Jasným favoritem skupiny budou Nizozemci, o druhé místo se zřejmě popere Ekvádor se Senegalem, Katar ale bude chtít před svými fanoušky překvapit.
NIZOZEMSKO (8. tým v žebříčku FIFA)
Nizozemci se na turnaj kvalifikovali z prvního místa skupiny G, kdy za sebou nechali Turecko, Norsko, Černou Horu, Lotyšsko a Gibraltar. V 10 utkáních získali celkem 23 bodů. Na mistrovství světa se představí pojedenácté a opět budou patřit mezi favority. Holandsko za sebou má již tři prohraná finále – v letech 1974, 1978 a 2010. Při svém posledním vystoupení, tedy v roce 2014 v Brazílii, skončili na třetím místě. Na poslední šampionát se vůbec nekvalifikovali.
TRENÉR: Louis van Gaal
Jednasedmdesátiletý kouč se týmu ujal 4. srpna 2021. Jedná se o jeho třetí působení u nizozemského nároďáku, kvůli kterému se dokonce vrátil zpět z důchodu. Národní tým již vedl v letech 2000 až 2001 a 2012 až 2014, byl to právě on, kdo jej dovedl k bronzu na MS. Velezkušený trenér jinak vedl týmy Ajaxu, Barcelony, AZ Alkmaar, Bayernu Mnichov či Manchesteru United. Celým jménem Aloysius Paulus Maria van Gaal bývá přezdíván jako "Železný Tulipán" a patří mezi nejrespektovanější trenéry na planetě.
OPORY TÝMU
Největší hvězdou je jednoznačně Virgil van Dijk. Střední obránce Liverpoolu je kapitánem týmu a za nároďák odehrál již téměř 50 utkání. V Anglii působí od roku 2015, kdy přestoupil ze skotského Celtiku do Southamptonu. Zde svými výkony postupně zaujal natolik, že jej tři roky poté koupil Liverpool, kde se tento velice silný obránce stal jedním z nejlepších hráčů na světě. Tým je ale nabitý i dalšími hvězdami. Opomínat nelze Memphise Depaye z Barcelony, který za Nizozemsko odehrál již osm desítek duelů. Své umění budou na MS ukazovat také borci jako Frenkie de Jong z Barcelony, Matthijs de Ligt z Bayernu či Nathan Aké z Manchesteru City.
EKVÁDOR (44. tým v žebříčku FIFA)
Jihoamerický celek se tradičně účastní kvalifikace organizace CONMEBOL, kde se 10 týmů utkává dvoukolově každý s každým o postup na mistrovství světa. První čtyři pak postupují na světový šampionát a Ekvádor obsadil právě poslední přímou postupovou příčku, když získal 26 bodů z 18 utkání. "La Tri" budou hrát na MS počtvrté ve své historii. Předchozí účasti rovníkového státu se datují do let 2002, 2006 a 2014, kdy se jim jen při té druhé podařilo postoupit ze skupinové fáze.
TRENÉR: Gustavo Alfaro
Argentinský trenér je v čele ekvádorského národního týmu od roku 2020. Svou trenérskou kariéru začal v roce 1992 v týmu Atlético de Rafaela, kde rovněž působil řadu let jako hráč. Mimo svou zemi poprvé trénoval až v roce 2009, kdy se ujal saúdskoarabského Al Ahlí. Zde ale po 4 měsících z osobních důvodů rezignoval, aby se opět vrátil domů. V Argentině vedl dohromady dvanáct týmů, včetně známého celku Boca Juniors, se kterým v sezoně 2019/2020 vyhrál tamní Superligu.
OPORY TÝMU
Není žádným překvapením, že největší hvězdy ekvádorského národního týmu působí v zahraničí. Nejvíce startů na kontě má kapitán Enner Valencia, který aktuálně působí v tureckém Fenerbahce, za sebou má ale angažmá třeba ve West Hamu či v Evertonu. Jedním z hlavních tvůrců hry je záložník Carlos Gruezo z německého Augsburgu, slušná kariéra se rodí 24letému bekovi Pervisi Estupiñánovi, jenž před nedávnem ze španělského Villarrealu přestoupil do anglického Brightonu.
SENEGAL (18. tým v žebříčku FIFA)
Tento africký stát se na MS kvalifikoval nejprve tím, že obsadil první místo ve skupině H v rámci druhé části africké kvalifikace (první části se nemusel účastnit). Ve skupině s Togem, Namibií a Kongem získal 16 bodů z 18 možných. Posléze ve třetí části vyřadil na penalty Egypt a mohl slavit, že se na světovém šampionátu představí podruhé za sebou a teprve potřetí ve své historii. První účast přišla v roce 2002, kdy tým dokonce došel až do čtvrtfinále. Na posledním MS byl ze skupinové fáze vyřazen kvůli horšímu hodnocení v ukazateli fair play, než mělo Japonsko.
TRENÉR: Aliou Cissé
Cissé byl do roku 2009 aktivním hráčem, nastupoval například za týmy jako Lille, Paris Saint-Germain, Birmingham či Portsmouth. Poté však svou kariéru ukončil a krátce nato se dal na trénování. V letech 2013 až 2015 působil u senegalského týmu do 23 let, v březnu 2015 už se ale ujal seniorského týmu a působí v jeho čele dodnes. V roce 2019 svůj národ dovedl k první finálové účasti na Africkém poháru národů od roku 2002, kde ale podlehl Alžírsku. Dva roky nato si Senegalci chuť spravili a turnaj se jim podařilo poprvé v historii vyhrát.
OPORY TÝMU
Největší hrozbou pro ostatní týmy bude krajní útočník Sadio Mané, který před touto sezonou opustil po šesti letech Liverpool, aby zamířil do kádru německého giganta Bayernu Mnichov. Za národní tým odehrál již přes 90 utkání a nastřílel více jak 30 branek. Řada dalších opor pak působí zejména v Anglii. Jmenovat můžeme například Idrissu Gueyeho z Evertonu, Kalidoua Koulibalyho z Chelsea, Ismaïlu Sarra z Watfordu či Cheikhoua Kouyatého z Nottinghamu Forest.
KATAR (48. tým v žebříčku FIFA)
Tým z jihozápadní části Perského zálivu v západní Asii se na světový šampionát dostal poprvé v historii jakožto jeho pořadatel. Pro vítěze Asijského poháru z roku 2019 tak pochopitelně půjde o velký zážitek.
TRENÉR: Félix Sánchez
Od roku 2017 vede tým tento 46letý Španěl, který svou trenérskou kariéru začal u mládeže Barcelony. V roce 2006 se ale přestěhoval do Kataru, kde se postavil do čela akademie Aspire. Sedm let poté začal trénovat mládežnické reprezentace Kataru, až se 3. července 2017 ujal hlavního týmu. Největší úspěch přišel ve zmíněném roce 2019 – Sánchez se svými svěřenci porazil ve finále Asijského poháru Japonsko 3:1 a vybojoval si nový kontrakt až právě do konce letošního světového šampionátu.
OPORY TÝMU
Kádr katarského nároďáku je pro většinu fanoušků velkou neznámou, jelikož všichni fotbalisté působí v domácích soutěžích. Přes sto reprezentačních startů mají na kontě kapitán Hassan Al Hajdús, jenž hraje celou kariéru za Al Sadd, krajní obránce Abdelkarim Hassan, který krátce působil také v belgickém Eupenu, či defenzivní záložník Karim Boudiaf, jenž svou kariéru začínal v mládeži ve Francii. Velkou hvězdou týmu je také Akram Afif – 26letý krajní záložník patřil čtyři roky španělskému Villarrealu, do jehož kádru se ale neprosadil, a tak se vrátil zpět domů do Al Saddu.