Skupina B
Skupina B – Anglie, Írán, USA, Wales
V této skupině bude jasně favorizovaná Anglie. Zbylá trojice týmů působí velmi vyrovnaně a bude zajímavé sledovat, kdo se nakonec stane druhým postupujícím.
ANGLIE (5. tým v žebříčku FIFA)
Anglický tým se na turnaj kvalifikoval z prvního místa své skupiny, vyhrál ji o šest bodů před Polskem. Za sebou nechal ještě Albánii, Maďarsko, Andorru a San Marino. Půjde o šestnáctou anglickou účast na světovém šampionátu. Ta nejvydařenější se datuje do roku 1966, kdy na domácím mistrovství dokázali zvítězit. Jinak skončila Anglie čtvrtá v letech 1990 a 2018, tedy při svém posledním představení.
TRENÉR: Gareth Southgate
Nositel Řádu britského impéria vede anglický národní tým již od roku 2016, kdy k němu přešel po třech letech u jednadvacítky. Bývalý hráč Crystal Palace, Aston Villy či Middlesbrough svou trenérskou kariéru začal v roce 2006, kdy se právě po ukončení té hráčské ujal svého posledního týmu, tedy Boro. K seniorskému týmu Anglie se přesunul 27. září 2016 původně jako dočasný trenér, ale posléze se jej již ujal natrvalo. A v zemi s ním panovala spokojenost, čtvrté místo na posledním MS bylo bráno jako velký úspěch. O dva roky později skončil jeho tým stříbrný na evropském šampionátu, kde ve finále padl s Itálií. Nedávné výsledky v Lize národů ale vznáší nad jeho pozicí určité pochybnosti.
OPORY TÝMU
Anglická Premier League je nejsledovanější soutěží na světě a není divu, že většina hráčů národního týmu hraje právě tuto soutěž. Minimálně to tak platí u největších opor. Hvězdou je bezesporu kapitán týmu a kanonýr z Tottenhamu Harry Kane. Ten již nastřílel pět desítek gólů v národním dresu, a navíc byl na posledním mistrovství se šesti góly nejlepším střelcem, což by velice rád zopakoval i letos. Známé jsou také další opory jako křídelník Raheem Sterling z Chelsea, záložník Jordan Henderson z Liverpoolu či obránci Kyle Walker a John Stones z Manchesteru City. Slibná kariéra se pak rozvíjí třeba teprve 21letému Bukayu Sakovi z Arsenalu.
ÍRÁN (22. v žebříčku FIFA)
Na své šesté mistrovství se asijský stát probojoval nejprve tím, že vyhrál druhou část kvalifikace ve skupině s Irákem, Bahrajnem, Hong Kongem a Kambodžou, aby následně ovládl také třetí část kvalifikace. Zde ve skupině s Jižní Koreou, Spojenými arabskými emiráty, Irákem, Sýrií a Libanonem získal 25 bodů z 10 utkání, prohrál pouze jednou. Na světovém šampionátu dosud Írán nikdy neodehrál více než tři duely, při posledních čtyřech účastech se ani jednou nekvalifikoval za skupiny.
TRENÉR: Carlos Queiroz
69letý portugalský trenér má vskutku bohatou kariéru! Vedl řadu národních týmů a působil také u světových velkoklubů. V letech 1989 až 1993 působil u portugalské reprezentace, nejdříve u kategorie U20, poté u dospělého týmu. Poté převzal lisabonský Sporting CP, následně trénoval NY/NJ MetroStars (současné New York Red Bulls) a japonský celek Nagoja Grampus. Pak se ujal reprezentace Spojených arabských emirátů, kde po roce skončil a vzal angažmá v Jihoafrické republice. Na klubovou scénu se vrátil nejprve jako asistent Alexe Fergusona v Manchesteru United, poté chvíli trénoval Real Madrid a následně se opět vrátil k United jako asistent. Od té doby už ale vede jen národní týmy. V letech 2008 až 2010 trénoval Portugalsko, posléze osm let koučoval poprvé Írán. Následovala angažmá v Kolumbii a v Egyptě, před letošním MS, konkrétně 7. září 2022, se ale vrátil zpět k íránské reprezentaci.
OPORY TÝMU
Írán se na turnaji budou snažit držet zejména zkušení fotbalisté. Tím jednoznačně nejzkušenějším je 32letý obránce Ehsan Hajsafi, který za tým odehrál již 12 desítek duelů. Momentálně působí v AEK Atény. Stovce odehraných utkání v reprezentačním dresu se blíží útočník Karím Ansárífárd, jenž současně hraje za kyperskou Omonii, má za sebou ale například i angažmá v anglickém Nottinghamu Forest. Hlavními hvězdami celku jsou ovšem útočník německého Leverkusenu Sardár Azmún, ofenzivní záložník nizozemského Feyenoordu Alírezá Džahánbachš, či útočník Mehdi Taremi z portugalského Porta.
USA (14. tým v žebříčku FIFA)
Američané do kvalifikace na světový šampionát organizace CONCACAF vstoupili až v její třetí části. Zde ve skupině získali ze 14 utkání 25 bodů při skóre 21:10 a obsadili třetí, tedy poslední přímé postupové místo. Rozhodlo o tom lepší skóre oproti Kostarice, která měla sice stejně bodů, ale o šest branek horší rozdíl. Na MS budou hrát pojedenácté, na tom posledním chyběli. Nejvydařenější pro USA bylo hned to první v roce 1930, kdy skončili v konkurenci dalších 12 soupeřů na třetím místě.
TRENÉR: Gregg Berhalter
Rodák z Englewoodu v New Jersey se národního týmu ujal 2. prosince 2018. Do té doby za sebou měl dvě trenérská angažmá – ve švédském Hammarby (2011 až 2013) a v Columbusu Crew (2013 až 2018). Bývalý obránce Sparty Rotterdam, Crystal Palace či Mnichova 1860 s USA vyhrál v roce 2021 Zlatý pohár CONCACAF neboli mistrovství ve fotbale Severní, Střední Ameriky a Karibiku. Ve finále si jeho svěřenci poradili 1:0 s Mexikem.
OPORY TÝMU
Jednoznačně nejvíce bude trenér Berhalter spoléhat na ofenzivní schopnosti Christiana Pulišiče. Ofenzivní záložník či křídelník patří již ve 24 letech mezi opory anglické Chelsea, kam v roce 2019 přestoupil z Borussie Dortmund. Za národní tým odehrál již přes 50 utkání a nastřílel více než 20 gólů. Nejzkušenějším hráčem celku, co se počtu startů týče, je DeAndre Yedlin. Současně pravý obránce Interu Miami za sebou má angažmá v Tottenhamu, Sunderlandu, Newcastlu či Galatasarayi. Zálohu se bude snažit řídit například takový Weston McKennie z Juventusu, zajímavé bude sledovat také počin teprve 19letého fotbalisty Giovanniho Reyny z Borussie Dortmund.
WALES (19. v žebříčku FIFA)
Velšané se na světovém šampionátu představí teprve podruhé ve své historii. Naposledy tomu bylo tak v roce 1958 ve Švédsku, kdy došli do čtvrtfinále. V kvalifikační skupině s Belgií, Českou republikou, Estonskem a Běloruskem skončili díky 15 získaným bodům z 8 utkání na druhém místě a kvalifikovali se tak do baráže. V té nejprve dokázali porazit Rakousko, poté si v klíčovém duelu poradili s Ukrajinou 1:0 a mohli slavit svůj obrovský úspěch. Navíc se dostali do velmi zajímavé a vyrovnané skupiny!
TRENÉR: Rob Page
48letý bývalý reprezentační obránce trénoval nejprve mládežnické týmy Walesu. 3. listopadu 2020 se pak stal dočasným trenérem velšského seniorského týmu a v této pozici působil po celou dobu, co se řešil soudní proces Ryana Giggse. Až poté, co v létě letošního roku Giggs rezignoval, byl jmenován stálým trenérem týmu a v září podepsal s asociací čtyřletý kontrakt. Svou hráčskou kariéru spojil hlavně s Watfordem či Sheffieldem United, působil ale i v dalších týmech, například v Coventry či v Huddersfieldu.
OPORY TÝMU
Na soupisce velšské reprezentace nalezneme hned tři hráče, kteří odehráli již přes 100 utkání v národním týmu. Jednoznačně největším jménem je Gareth Bale. 33letý krajní záložník je světovou hvězdou, momentálně hraje za Los Angeles. V kariéře ale působil v Southamptonu, Tottenhamu a Realu Madrid. Zejména v týmech Spurs a Realu střílel jeden gól za druhým. Dalším zkušeným borcem je obránce Chris Gunter, který momentálně působí ve čtvrté anglické lize v týmu Wimbledonu, ale největší část kariéry strávil v Readingu. V brance je pak dlouholetou oporou Wayne Hennessey, současně jeden z gólmanů Nottinghamu Forest, nejvydařenější angažmá zažil ve Wolverhamptonu a v Crystal Palace.